Rädslan för att få reda på något obekvämt

Har du någon gång undvikit att öppna ett mejl från jobbet för att du var rädd för vad det skulle innehålla? Eller har du tvekat att titta på vågen för att du var rädd för att se siffror som skulle göra dig besviken? Och kanske har du undvikit att gå igenom gamla kvitton för att du inte ville se hur mycket pengar du faktiskt spenderat? Om du känner igen dig i något av det här, är du långt ifrån ensam.

Det här fenomenet har ett namn. Det kallas ”Fear of Finding Out”, FOFO förkortat.

Vad är FOFO?

FOFO är ett beteendemönster som innebär att vi undviker att ta reda på viss information kopplat till oss själva eller viktiga aspekter av våra liv för att vi är rädda för vad vi ska upptäcka.

Rädslan att veta (FOFO) har länge varit ett område av intresse inom psykologin med studier om varför vi undviker att ta reda på sanningen om viktiga delar av våra liv såsom vår hälsa, ekonomi eller kvaliteten på våra relationer.

Den här typen av rädsla härstammar ofta från våra tidigare livserfarenheter, i en osäkerhet om vad som väntar, eller en oro för att behöva hantera det vi kan komma att få vetskap om. Det är ett mänskligt fenomen som visar sig i många vardagssituationer i allt ifrån att skjuta upp jobbiga samtal till att undvika insikter om vår egen hälsa eller livsval.

Den amerikanske psykologen Abraham Maslow, mest känd för Maslows behovstrappa, beskrev den här typen av rädsla som ett försvar och en skyddsmekanism för vår självkänsla och självbild. Han föreslog att vi undviker kunskap för att skydda oss själva från insikter som kan hota vårt status quo. Och självkännedom kan upplevas skrämmande, eftersom det ofta innebär att vi måste ifrågasätta våra livsval, för ”Vad händer om jag inser att jag vill leva på ett helt annat sätt än jag gör idag?”

Hur FOFO visar sig

Många människor upplever FOFO inom olika områden i livet, som i relationer, karriären, ekonomin eller som en broms för den personliga utvecklingen. Rädslan bottnar ofta i tidigare trauman, i en oro för att bli avvisad eller för att misslyckas, men kan också vara kopplad till en mer diffus känsla av osäkerhet inför det okända.

FOFO tar sig gärna uttryck på andra sätt såsom att undvika svåra samtal och beslut, till att skjuta upp viktiga åtgärder. Ofta handlar det om att försöka skydda sig själv från obehaget av att möta det som känns överväldigande eller hotande.

Men finns det några risker med den här typen av beteende?

På sikt riskerar den här typen av undvikande att skapa större problem än det löser. Därför är det bra att identifiera sina beteendemönster som ett första steg mot att förstå och hantera sina rädslor eller osäkerheter för att ge möjlighet till förändring och utveckling.

Psykologer har funnit att undvikande är en självförsvarsmekanism. Till exempel kan en person som funderar på att byta karriär undvika att undersöka nya möjligheter av rädsla för att upptäcka att hen kanske saknar nödvändiga kvalifikationer eller att förändringen i sig känns för överväldigande. På samma sätt kan någon undvika att reflektera över sina relationer av rädsla för att inse att hen då behöver göra svåra förändringar eller ta itu med obekväma konflikter.

I båda exemplen tar sig FOFO uttryck i form av en rädsla för att upptäcka något som kan förändra självbild, livsval eller situationer på ett sätt som känns hotande eller obekvämt. I det första exemplet där någon undviker att undersöka nya karriärmöjligheter, kan rädslan vara kopplad till att behöva konfrontera en potentiell brist, såsom att sakna nödvändiga kvalifikationer, eller att behöva hantera de känslor och ansträngningar som en stor förändring innebär. Undvikandet lindrar visserligen den omedelbara ångesten men gör samtidigt att personen förblir kvar i en situation som kanske inte är långsiktigt fördelaktig.

I det andra exemplet där någon undviker att reflektera över sina relationer, kan rädslan vara kopplad till att få insikter som kräver svåra beslut eller konfrontationer. Ett undvikande blir då ett sätt för personen att försöka bevara trygghet eller stabilitet, även om relationen inte fungerar som den borde.

I båda fallen är det själva rädslan för vad man kan få veta, samt de konsekvenser eller känslor som insikten kan medföra som driver undvikandet. Och det är just det här som är kärnan i FOFO.

Konsekvenser av FOFO

FOFO kan få allvarliga konsekvenser om en person till exempel fördröjer hälsorelateroad behandling eller undviker att söka hjälp, vilket riskerar att förvärra tillstånd som annars hade kunnat hanteras i tid.

Utöver det rent medicinska. så påverkar beteendet många gånger sociala eller professionella relationer. Rädslan för att möta svåra samtal eller situationer kan då leda till isolering eller en upplevelse av inte komma vidare i livet. På sikt riskerar den här typen av undvikande att bara förvärra rädslan och bidra till stagnation – personligen såväl som i relation till andra.

Strategier för att övervinna FOFO

Om du vill övervinna din FOFO finns det flera strategier du kan använda dig av för att hantera rädslan och ta kontroll över ditt beteende- och reaktionsmönster. Ett första steg är att acceptera att undvikanden riskerar att förstärka problemet och att det kan vara nödvändigt att möta svåra situationer och upplevelser för att kunna hantera det som behöver hanteras och växa som människa. Istället för att fortsätta undvika det som känns obehagligs, så kan du prova att ta det där samtalet som du dragit dig för, eller ta dig tid till att reflektera över din situation, eller söka stöd och hjälp från en terapeut, coach eller vän.

För att hantera FOFO mer effektivt på lång sikt kan du prova att:

• Utforska dina tankemönster. Skriv ner dina rädslor och fundera över vad det är som känns mest hotande. När du har det nedskrivet kan det hjälpa dig att få perspektiv och göra situationen mer hanterbar istället för att du blir överväldigad av tankar eller känslor som känns otydliga eller svåra att greppa.
• Skapa små vanor. Istället för att ta itu med hela problemet direkt, börja med små, konsekventa steg. Ett tips är att schemalägga fem minuter om dagen för att ta itu med ett specifikt område som du upplever som överväldigande.
• Arbeta med din självbild. Många gånger är FOFO kopplat till en rädsla att inte räcka till. Fokusera på att stärka din självbild och tydliggöra dina styrkor så att du kan känna dig mer trygg och bättre rustad för att möta olika typer av utmaningar.

Om du märker att FOFO håller dig tillbaka finns det specifika strategier som hjälper dig att bryta mönstret:

• Dela upp processen i hanterbara delar. Om en uppgift eller situation känns svår att greppa, bryt ner den i mindre och mer överkomliga steg. Till exempel, om du undviker att söka feedback, börja med att ställa en enkel och specifik fråga till någon du känner dig trygg med.

• Utforska det värsta scenariot. Ställ dig frågan: vad är det värsta som kan hända om jag får den information jag undviker? Fundera sedan över hur du skulle hantera det. Även i det värsta scenariot finns det lösningar, resurser eller stöd att tillgå som gör det lättare att hantera osäkerheten och ta nästa steg.

Många gånger är det just rädslan för det okända som håller oss tillbaka, men att närma sig situationen steg för steg gör den mer hanterbar. Med små steg och rätt stöd går det att omvandla rädslan till en katalysator för insikt, utveckling, lösningar och förändring.

FOFO i organisationer

FOFO har, som sagts, sitt ursprung inom psykologin och har särskilt uppmärksammats när det kommer till människor som behöver söka vård och som är rädda för att få reda på vad de lider av.

Men det här beteendet är såklart inte exklusivt vården. Inom organisationer tar det sig uttryck av andra anledningar. Likväl är det kopplat till hälsoläget – även om det då är det organisatoriska.

Harvardprofessorn Michael Beer beskriver i boken ”Fit to Compete” sex anledningar till att ledare tillåter FOFO i organisationer. Michael Beer går ganska långt i sin beskrivning och kallar dem för ”tysta mördare”.

Kanhända känner du igen någon eller några av dem?

• Otydlig strategi, värderingar och motstridiga prioriteringar.
• Ett ineffektivt seniort ledarteam.
• Ledarskapsbeteenden som antingen är klassisk top-down eller laissez-faire.
• Dålig samordning mellan avdelningar, funktioner eller geografiska regioner.
• Otillräckligt ledarskap/ledarskapsförmågor och otillräcklig utveckling i organisationen.
• Låg kapacitet för ärliga, kollektiva och offentliga samtal om den yttre och inre verkligheten.

I den här typen av organisationskulturer vet ledare oftast att det finns problem, problemen är kända, men de diskuteras inte. Inte heller blir de lösta.

Men hur kommer det sig att den här typen av beteenden blir till vardag i organisationen?

I mitt arbete som ledarskaps- och organisationsutvecklare har jag observerat hur den här typen av beteenden gärna blir permanentade när ansvarstagandet är lågt och ledningen har svårt att ta till sig hela bilden. Ofta beror det här på en rädsla för att ansvarstagandet ska ifrågasättas.  I andra fall kan det handla om att det inte finns kunskap om hur problemen ska lösas och då blir det som när strutsen stoppar huvudet i sanden. Det vi inte ser finns inte. Och det vi inte ser behöver inte heller lösas. Därför blir det inte alltid tydligt när kunskapsbrist är den bidragande faktorn.

Utöver brist på ansvarstagande och kunskap, har jag också sett att brist på utrymme och mandat kan vara bidragande orsaker till FOFO.

Jag har också träffat ledare som är rädda för negativa konsekvenser och potentiella motreaktioner som kan uppstå om ”sanningen” kommer fram. Det förekommer också att det finns en rädsla för hur föreslagna lösningar på kända problem ska tas emot.

Går det här att göra något åt? Självklart gör det det! Här kommer ett par tips som hjälper till att reducera FOFO-beteenden i organisationer:

• Lyssna på varandra.
• Arbeta med er organisationskultur.
• Se över hur förbättrings- och förändringsinsatser kan bli en naturlig del av verksamheten och ert sätt att arbeta.

Låt fler komma till tals och då särskilt de som arbetar nära uppgiften så frigör ni inte bara insikter, utan även kunskap och lösningar. Kom ihåg att det är ni tillsammans som skapar framgång och att alla har del i lösningar och ansvar.

Gemensamma insikter för dig och din organisation

Vare sig om vi brottas med FOFO som individer eller i organisationer, bottnar det i rädslor som kan övervinnas genom medvetet arbete och positivt kulturskapande. Men det kräver en god portion mod för att våga stå inför obekväma sanningar. Ändå är det så att vinsten oftast är större än vad undvikandet är: personlig utveckling, starkare relationer och organisationer som blomstrar när vi vågar ta oss an det obekväma är bara några exempel på det.

När vi som individer släpper taget om de rädslor som håller oss tillbaka och skapar en kultur präglad av mod och öppenhet, uppstår en frihet bortom prestation och förväntningar. Här får både individen och organisationen utrymme att existera på sina egna villkor med en kraft som inte handlar om att förändra världen, utan om att vara en kraft i världen.

hello@livingtheshift.se